James Barnes, condamné à mort en Floride, exécuté par injection létale

James Barnes, détenu dans le couloir de la mort du comté de Brevard, a été exécuté jeudi pour le viol brutal et le meurtre en 1988 de l'infirmière de Melbourne Patricia « Patsy » Miller, qui se trouvait dans son appartement de Melbourne lorsqu'il est entré par la fenêtre d'une chambre, l'a attaquée et tuée.

Barnes a également été reconnu coupable d'avoir étranglé son ex-épouse, Linda, et d'avoir laissé son corps dans le placard d'une chambre en 1997, dans sa maison près de West Melbourne.

"Le point commun entre ces deux femmes ? Elles étaient toutes deux des professionnelles qui travaillaient dur. Elles étaient la fille de quelqu'un. Elles étaient la sœur de quelqu'un. Elles étaient la mère de quelqu'un", a déclaré Andrew Miller, le frère de Patricia, aux journalistes lors d'une conférence de presse après l'exécution.

"Personne ne devrait vivre dans la peur dans la sécurité de sa propre maison. Nous le faisons. Ma famille le fait", a-t-il déclaré.

Barnes, 61 ans, a été déclaré mort par injection mortelle à 18 h 13 à la prison d'État de Floride, dans le comté rural de Bradford, au nord-ouest de Starke.

Il s'agit de la 104e personne exécutée en Floride depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976, selon les archives du Département correctionnel.

Il s'agissait de la cinquième exécution en Floride au cours des six derniers mois sous la direction du gouverneur Ron DeSantis, candidat républicain à l'élection présidentielle de 2024. Aucune exécution n'a eu lieu depuis août 2019, lorsque Gary Bowles du comté de Duval a été mis à mort, avant que le rythme ne s'accélère cette année, selon les archives du DOC.

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"James Barnes était un criminel violent et impitoyable", a déclaré le chef de la police de Melbourne, David Gillespie, dans un courrier électronique jeudi.

"Et même si l'exécution d'aujourd'hui garantit qu'il ne fera plus jamais de mal à quiconque, n'oublions pas les victimes et les tortures qu'elles ont endurées. Mon cœur va aux victimes et à leurs familles", a déclaré Gillespie.

Barnes n'a pas fait de déclaration finale.

Avant son exécution, une vingtaine de témoins se sont rassemblés dans une salle d'observation rectangulaire aux murs blancs, assis sur des chaises rembourrées grises face à une grande fenêtre en verre. À 18 heures, le rideau derrière la fenêtre s'est lentement ouvert et on pouvait voir Barnes allongé sur une civière à l'intérieur de la chambre, recouvert d'un drap blanc. Son bras gauche était exposé avec des tubes IV et une sangle marron attachée.

À 18h01, Barnes a refusé de faire une déclaration finale et le processus d'exécution a commencé. Trois membres de l'équipe d'exécution en costume et portant des écouteurs l'ont observé à quelques mètres. A 18h12, un médecin est apparu pour vérifier ses signes vitaux.

Barnes a été déclaré mort à 18 h 13 et le rideau s'est lentement baissé. Les témoins présents dans la salle d'observation sont restés silencieux et stoïques tout au long de la procédure.

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"L'exécution s'est déroulée sans incident", a ensuite déclaré Kayla McLaughlin, porte-parole du DOC.

En mai 2006, Barnes a plaidé coupable de meurtre au premier degré dans le meurtre de Miller. Il a été condamné à mort en décembre 2007. Il a également été reconnu coupable de deux chefs d'accusation d'agression sexuelle, de cambriolage à main armée et d'incendie criminel dans cette affaire.

Selon l'ordonnance de condamnation de Barnes, il est entré dans l'appartement de Miller par la fenêtre d'une chambre et l'a violée à plusieurs reprises, l'a étranglée avec la ceinture de son peignoir, l'a tuée en lui frappant la tête avec un marteau et a mis le feu à son lit avec son corps dessus pour éliminer preuve.

Barnes a avoué le meurtre de Miller alors qu'il était derrière les barreaux – il purgeait une peine de prison à vie pour avoir tué sa femme Linda, 44 ans.

Lors de son allocution de jeudi, Andrew Miller a félicité les enquêteurs de la police de Melbourne pour avoir gardé une photo de sa sœur dans leur casier pendant 18 ans – "et n'auraient pas retiré leurs insignes jusqu'à ce que quelqu'un soit traduit en justice pour ce crime odieux".

Barnes, qui s'est réveillé à 5 h 30 jeudi, n'a reçu aucun visiteur ni rencontré de conseiller spirituel, a déclaré McLaughlin. Il n'a pas non plus demandé un dernier repas avant son exécution.

Alors qu'il purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour le meurtre de sa femme, Barnes a envoyé une lettre en octobre 2005 au procureur adjoint Michael Hunt à Viera disant qu'un codétenu – qu'il a décrit comme « mon frère musulman » – l'avait convaincu de « avouer une affaire non résolue ». cela s'est produit en 1988 à Melbourne.